決明類植物包括多種亞灌木狀或草本植物，如決明、長穗決明、翅莢決明、大葉決明等。這些植物在中國主要分布在長江以南各省區，同時也廣泛分布於美洲、亞洲、非洲和大洋洲。決明類植物生命力旺盛，適應性強，對土壤要求不嚴，但通常在土層深厚、肥沃、排水良好的砂質壤土中生長最佳。
決明類植物通常為一年生或多年生亞灌木狀草本植物，直立且粗壯，高度可達2米左右。它們的葉子多為羽狀複葉，小葉倒卵形或倒卵狀長橢圓形，膜質，頂端圓鈍而有小尖頭，上麵被稀疏柔毛，下麵被柔毛。花通常腋生，常2朵聚生，花瓣黃色，花藥四方形，子房無柄，莢果纖細且近四棱形，種子菱形且光亮。
決明類植物中，最著名的當屬決明（Senna tora），其種子被用作中藥決明子。決明子含有豐富的蛋白質、多糖、維生素、礦物質以及大黃酚、大黃素、決明素、決明酮等成分，具有清肝火、祛風濕、益腎明目、抗氧化、降血壓、降血脂等多種功能。此外，決明子還是一種藥食同源的物質，常被製成飲料、營養粥等保健食品。
決明類植物在生態上具有重要價值，它們能夠適應各種環境，是水土保持的好材料。同時，一些決明類植物如翅莢決明，其花形奇特，花期長，觀賞價值高，常被種植於公園、庭園等綠地，為城市綠化美化增添了一份亮麗的色彩。
決明類植物不僅種類繁多，而且各具特色。例如，長穗決明是一種多年生亞灌木狀披散草本植物，高可達75厘米，僅見於海南栽培；而翅莢決明則是一種灌木植物，高3米，原產美洲熱帶地區，在中國分布於廣東和雲南等地。這些植物的不同特性使得它們在藥用、食用、觀賞以及生態等方麵都有著廣泛的應用。
