植物消耗和散失水分的量與根部吸入水分的量，必須收支平衡。前者大於後者時，植物含水量下降，水勢和膨壓也相應降低，影響植物的正常生長。當超過一定限度時，植物的正常生理過程就會受到嚴重幹擾，使植物遭受損害，直至死亡。這種水分虧缺的狀況在理論上稱爲水分脅迫。