水葫蘆在1901年作爲花卉引入中國，30年代作爲畜禽飼料引入中國內地各省，並作爲觀賞和淨化水質的植物推廣種植，後逃逸爲野生。由於其無性繁殖速度極快，已廣泛分佈於華北、華東、華中、華南和西南的19個省市，尤以雲南（昆明）、江蘇、浙江、福建、四川、湖南、湖北、河南等省的入侵嚴重，並已擴散到溫帶地區，如錦州、營口一帶均有分佈。